Sklaverei in einer »sklavenfreien Enklave«? Historische Verbindungen zwischen der Niederländischen Republik, dem Alten Reich und der Sklaverei (ca. 1580–1860er)

Im 17. und 18. Jahrhundert waren die Niederlande das Zentrum eines Wirtschaftsimperiums, das Europa, Asien und den Atlantik miteinander verband. In Europa war die Republik das Ziel von Millionen europäischer Wanderarbeiter. Viele von ihnen zog es in die überseeischen Gebiete der Niederlande. Die Republik war auf der ganzen Welt durch ihre Marine sowie durch private Kaufleute und deren angeheuerte Handelsgesellschaften präsent. Diese agierten häufig in der Grauzone zwischen Handel und Krieg. Die ältere Forschung hat stets behauptet, dass die Niederländische Republik eine „sklavenfreie Enklave“ gewesen sei. Außerdem konzentrierten sich WirtschaftshistorikerInnen auf die Niederlande selbst und hoben die Republik als „erste moderne Wirtschaftsmacht“ hervor. Charakteristisch seien hierbei der freie Arbeitsmarkt, verlässliche Institutionen sowie ein anhaltendes wirtschaftliches Wachstum gewesen. In dieser traditionellen Sichtweise werden Unterdrückung und Versklavung in Übersee als fremde Anomalie betrachtet. Allerdings waren Sklavenhandel, der Besitz von Sklaven sowie eine auf Sklaven basierende Produktion ein Charakteristikum der von den Niederlanden kontrollierten Besitzungen im Atlantik und in Asien. Die Geschichte dieser Länder fand für gewöhnlich in den Niederlanden wenig Beachtung. Die Frage, inwieweit die Sklaverei die frühneuzeitliche Niederländische Republik wirtschaftlich, kulturell und politisch beeinflusste, blieb unbeantwortet. Das Hauptanliegen dieses Artikels ist es, genau dieser Frage nachzugehen statt sie weiter unberührt zu lassen. Die wissenschaftliche Debatte dazu hat gerade erst begonnen. Sie konzentriert sich auf die Verbindungslinien und den Einfluss der Sklavereien in Asien und dem Atlantik auf die Niederländische Republik. Dieser Artikel befasst sich zunächst mit der globalen Geschichte der Sklaverei und dem Sklavenhandel im Niederländischen Imperium. In einem zweiten Schritt werden die Auswirkungen der Sklaverei auf die Republik anhand von drei ineinandergreifenden Bereichen beurteilt: erstens, der wirtschaftliche Einfluss von Sklavenhandel und von Produkten, die auf Sklavenarbeit basieren, auf die Republik, zweitens, der Einfluss sowohl der Einwanderung nach und der Binnenwanderung von Sklaven in den Niederlanden und drittens, die sozialen und kulturellen Auswirkungen der Sklaverei und des Sklavenhandels auf die Republik. Der Artikel kommt zu dem Schluss, dass die Sklaverei in den Niederlanden sowohl als Institution als auch als gängige Praxis sehr präsent war. Die Sklaverei hatte starke Auswirkungen auf die wirtschaftlichen, sozialen und kulturellen Entwicklungen in Übersee und im Inland.