Mitleid mit Biafranern in Westdeutschland. Eine Historisierung von Empathie

Der nigerianische Bürgerkrieg (1967–1970) war einer der ersten außereuropäischen Konflikte der Nachkriegszeit, der enorme internationale Hilfsbemühungen auf sich zog. Die bundesdeutsche Zivilgesellschaft entwickelte sich rasch zu einem wichtigen Geber humanitärer Hilfe für Nigeria. In diesem Artikel wird die Reaktion der westdeutschen Gesellschaft auf den Konflikt im fernen Afrika untersucht. Das humanitäre Engagement der Westdeutschen im nigerianischen Bürgerkrieg erklärt sich daraus, dass Medien, kirchliche Hilfswerke und Solidaritätskomitees den Konflikt in einer Form rahmten, die zur Identifikation mit einer der Bürgerkriegsparteien einlud. Die Rezipienten nahmen die Repräsentationen allerdings nicht nur passiv wahr, sondern eigneten sich den Konflikt aufgrund individueller Erfahrungen an. Die mediale Berichterstattung sowie die Kampagnen der Hilfswerke und Solidaritätskomitees fungierten also als Referenzrahmen für das Mitleid mit den Biafranern, das sich aufgrund von Veränderungen des emotionalen Regimes der bundesrepublikanischen Gesellschaft individualisierter ausdrücken und damit individueller erfahren ließ. Darüber hinaus fand das Biafra-Engagement breite gesellschaftliche Unterstützung, weil es politisch wenig kontrovers war.